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Etienne Benjamin s’évertue à ne pas établir
de frontière entre l’Architecture, les Arts
Décoratifs, l’Art et les objets d’une manière
générale.
Il les associe constamment, comme des
matériaux, matériaux à bâtir...
La multitude de ponts visibles ou invisibles,
qui, selon lui, en découlent, et la résonnance
qui y opère, dimensionne sa vision de
l’espace-temps. De ce terreau fertile aux
interactions, il en fait un laboratoire du
devenir de « notre » cadre de vie.
Cette particularité à transposer un profond
respect du passé, vers un avenir rêvé et
construit, et ce, à travers un présent
résolument contemporain, va devenir sa
signature.
Dans chacun de ses chantiers, il joue, comme
d’autres d’un instrument, à repenser dans le
temps la partition d’une perspective, une
proportion, une lumière, une ligne.
Le temps d’une époque peut restreindre
l’espace dans la mesure où il fige le présent.
Le travail d’Etienne débloque cela. Il s’opère
un dépassement du moment présent, dans
une transformation du « point » de
singularité, en une ligne, puis en un espace …
un horizon, où « passé-présent-avenir » reste
réunis et installent leur espace.
Au nom de cela, ses chantiers sont des
prétextes à réunir un nombre
incommensurable de paramètres en UNE
équation, sans pour autant, s’écarter du
simple et du juste, grâce à l’échange et
l’intrication qui s’y opère.
Parmi tout ces paramètres, il y a en un central
et paradoxal : le subtil effort que tout ceci ne
se voit pas, qu’on puisse le deviner, mais pas
le débusquer.
Tout en s’attelant à des chantiers très
diversifiés et d’ampleur internationale, il
s’obstine, aussi, à poursuivre le travail de son
père en matière de restauration du
patrimoine de sa si chère Touraine, et ce, en
dirigeant des campagnes importantes de
travaux de plusieurs propriétés historiques.
Ces différentes expériences, renforcent sa
capacité, à offrir une réponse plus élargie à
certaines demandes (des travaux à la mise en
scène de mobilier, d’oeuvres d’Art). Ce qui
aurait tendance à le positionner, aujourd’hui
plus en Décorateur qu’Architecte ou Maître
d’oeuvre.
« Il y a une vingtaine d’années, j’ai déserté les bancs de
la fac pour ouvrir une petite galerie d’art dans Paris.
Là, j’exposais des objets et des meubles que je chinais,
d’autres que je réalisais…
J’avais ouvert l’espace à quelques artistes de mon
entourage au cours d’expositions temporaires … par
économie, je vivais dans l’espace et passais une bonne
partie de mon temps à mettre en scène le lieu. Ce n’était
plus une simple galerie mais un lieu de vie qui révélait
les objets et les oeuvres dans leurs fonctions du moment.
Certains clients ont apprécié et m’ont confié leurs
espaces personnels ou professionnels. De fil en aiguille,
j’ai pu développer un métier d’architecte d’intérieur qui
s’est avéré de plus en plus passionnant. Trouver des
corps de métiers fiables qui mesurent le sens du détail,
affiner une relation de confiance avec eux a été la
principale difficulté … les chantiers se sont succédés …
J’ai eu la chance d’en partager un avec mon père,
architecte du patrimoine. Il s’agissait du Château de
Valmer, petit joyau tourangeau qui complétait à
merveille l’ensemble des vielles pierres qu’il avait pu
restaurer en Touraine …, il m’a ouvert les yeux sur des
clefs qu’il m’avait mis dans les mains depuis ma petite
enfance. Puis il s’est éteint … quelques années plus tard
des amis que j’avais meublés entièrement 10 ans
auparavant à Londres m’ont offert une opportunité
fabuleuse : diriger les travaux de leur maison New
yorkaise. Il s’agissait d’une Brownstone typique d’Upper
East Side: un jardin et trois étages étrangement très
mal aménagés par un couple de scandinave il y 30 ans.
Deux Ans de travaux et 26 voyages plus tard : 1 étage
en plus, toute la façade sur le jardin abattue puis
remontée en verre et avancée de 3,5 m dans le jardin; le
sous sol et le jardin décaissés de 60 cm; un grand
escalier central en acier, bois et verre; un ascenseur
pour joindre les 7 niveaux, un container avec 350 m2 de
parquet provenant d’un immeuble parisien, un autre
container comprenant la cuisine et du mobilier… » |